Занимаясь спортом, вы заставляете свои мускулы интенсивно работать, напрягая и вновь расслабляя мышечные волокна. Спустя какое-то время регулярное воздействие физических упражнений приводит к целому ряду изменений в мышцах — в том числе к увеличению их силы и объема — свидетельствующих о том, что мышечная ткань приспособилась к повышенным нагрузкам. Пока идет этот процесс, повреждения могут возникнуть по двум причинам. Сильные удары или столкновения, сразу вызывающие боль и отек, приводят к травмам. Такое может случиться, например, при игре в регби: если игрок другой команды врежется коленом в ваше бедро, на месте удара появится синяк, произойдет частичный разрыв мышцы и онемение пострадавшего участка. Травматическое повреждение можно получить и в том случае, если мышца подвергнется резкому воздействию чрезмерной для нее нагрузки. Так, атлет, поднимающий вес свыше 100 килограмм, рискует получить разрыв бицепса или какого-либо сухожилия, крепящего эту мышцу к кости. К этому же типу повреждений относятся растяжения и разрывы связок — соединительных волокон, скрепляющих между собой кости скелета. Вы можете растянуть связку, внезапно оступившись и вывихнув лодыжку. Травмы особенно угрожают людям, занимающимся контактными видами спорта, а также несговорчивым упрямцам, склонным переоценивать свои физические возможности.

Ежедневные занятия, направленные на поддержание общего тонуса организма, чаще приводят к усталостным повреждениям, чем к травмам. Регулярные атлетические упражнения, развивающие мышечную силу, также могут способствовать возникновению усталостных повреждений, из-за которых спортсмен будет чувствовать боль по окончании занятий. Даже одна слишком интенсивная тренировка часто вызывает повреждения малых участков тканей, с которых начинается процесс перерождения мышечных волокон или соединительной ткани связок и сухожилий. Эти зоны становятся чрезмерно чувствительны к физическим нагрузкам, по причине чего продолжение тренировок будет способствовать дальнейшему ухудшению состояния тканей — результатом станет усталостное повреждение. Этот изнашивающий мышцы и связки процесс часто не имеет никакой видимой причины и обычно проявляется как воспаление тканей при нагрузках. На ранней стадии такие повреждения можно вылечить отдыхом и восстановительными упражнениями. Но если пытаться не обращать на них внимание, усталостные повреждения перерастут в более серьезную проблему.